Asbest is gevaarlijk wanneer de vezels worden ingeademd. Het risico om een ziekte gerelateerd aan asbest te ontwikkelen hangt vooral af van de duur van de blootstelling en de concentratie van ingeademde vezels. Een korte blootstelling aan een kleine hoeveelheid vezels vormt een zeer beperkt risico. Mensen die in de asbestindustrie werkten in de jaren 1960 en 1970 lopen daarentegen een veel hoger risico op het ontwikkelen van ziekten.
Bij een eenmalig en kort contact met asbest hoef je je meestal geen zorgen te maken en is er doorgaans geen medische controle vereist. Bij regelmatige of langdurige blootstelling wordt het echter aangeraden een arts te raadplegen, vooral als je symptomen zoals kortademigheid of aanhoudende hoest opmerkt.
Ook vandaag de dag kunnen er nog asbestvezels in onze omgeving aanwezig zijn. Dakbedekkingen of leien gemaakt van oude golfplaten bevatten bijvoorbeeld vaak asbest. Wanneer je ze bewerkt door ze te breken, te zagen of te schuren, kunnen hoge concentraties vezels vrijkomen, tot enkele vezels per milliliter ingeademde lucht voor de persoon die het werk uitvoert. Mensen die zich in de buurt bevinden, worden blootgesteld aan veel lagere concentraties, enkele vezels per liter lucht, wat ongeveer duizend keer minder risico betekent.
Frequent en langdurig contact met asbest verhoogt het risico om bepaalde longziekten te ontwikkelen, zoals pleuraplaques, bilaterale pleurale verdikkingen, mesothelioom, asbestose en longkanker, en ook keel- en zelfs eierstokkanker.
Je kunt hier meer lezen over ziekten die door asbest worden veroorzaakt of wanneer je een aanvraag voor een vergoeding kan indienen.